올해 초 편의점 진열대에서 ‘떡’과 ‘한과’ 앞에서 젊은 사람들을 기다란 줄로 서 있는 모습을 본 적이 있을 것입니다. 한 손에는 스마트폰, 다른 손에는 작은 떡 조각을 들고 SNS에 사진을 찍는 모습은 이제 낯설지 않습니다. “이렇게 오래된 음식이 왜 갑자기 유행이 됐냐?”라고 묻는다면, 단순히 ‘레트로’라고만 말하기엔 이야기가 너무 많습니다. MZ세대는 왜 떡과 한과에 열광하게 된 것일까요?
MZ세대가 왜 갑자기 할머니 음식을 찾는가?
최근 한국에서는 ‘할매니얼(halmae+millennial)’이라는 표현이 음식, 패션, 인테리어까지 넘나드는 인기 키워드로 자리 잡았습니다. 할머니가 좋아했을 것 같은 음식을 젊은 세대가 ‘힙’하게 재해석하는 현상입니다. 이 흐름 속에서 떡과 한과는 가장 눈에 띄는 주자로 등장했습니다. 떡과 한과가 다시 MZ세대에게 통하는 이유는 단순히 레트로 감성에만 그치지 않습니다. 건강, SNS 친화력, 그리고 ‘정서적 안정’까지 세 가지 축이 복합적으로 작용한 결과입니다. 예를 들어, 대형 마트 판매 통계를 보면 2023년 초 떡류 판매량이 전년도 대비 24% 증가했고, 한과류인 약과 판매는 14% 늘었습니다. 어떤 체인은 약과 판매가 72%까지 뛰었다고 발표했습니다. 이 정도 폭증은 단순 호기심 수준을 넘어서는 명백한 소비 트렌드 변화입니다. 많은 사람이 “떡과 한과는 건강식이라서 젊은 세대가 좋아한다”라고 오해하기도 합니다. 하지만 사실은 더 복잡합니다. 일부 떡은 당분이 높고, 한과도 기름에 튀긴 경우가 많습니다. 중요한 것은 ‘전통’이라는 이름이 주는 신뢰와 ‘ Made with care’라는 이미지가 젊은 소비자들에게 ‘마음까지 채워주는 음식’이라는 느낌을 주기 때문입니다.
레트로 감성의 재해석: ‘힙한 할머니 감성’
MZ세대는 과거를 단순히 되돌리는 ‘복고’가 아니라, 과거를 ‘재창조’하는 ‘힙한 레트로’를 추구합니다. 떡과 한과 역시 이 프레임 속에서 완전히 새로운 방식으로 재해석되고 있습니다. 예를 들어, 약과는 이제 ‘크림 약과’, ‘피스타치오 약과’, ‘패스트리 스타일 약과’ 등으로 변신했습니다. 전통 약과는 기름에 튀겨 단맛이 강했지만, 최신 버전은 튀기지 않고 굽거나, 크림과 치즈를 섞어 서양 팬케이크 같은 느낌을 줍니다. 떡도 마찬가지입니다. 카페에서는 ‘흑임자 떡 롤’, ‘모차 떡 케이크’, ‘단호박 스무디떡’ 같은 이름으로 메뉴를 선보입니다. 이처럼 떡과 한과가 다시 MZ세대에게 통하는 이유는 기존 형상을 유지하면서도 현대적인 맛과 스타일을 더한 ‘재해석 제품’이 많기 때문입니다. 전통을 잃지 않으면서도 새로운 경험을 주는 점이 핵심입니다. 구체적인 사례로, 오리온의 ‘누룽지’와 ‘넛강정’ 같은 제품이 2024년 하반기부터 젊은 층에서 큰 인기를 끌었습니다. 누룽지는 1980년대 어린이 간식으로 기억되지만, 지금은 ‘누룽지 프라푸치노’, ‘누룽지 크림빵’ 등으로 재탄생해 카페와 베이커리 메뉴로 자리 잡았습니다. 넛강정 역시 2024년 1~8월 판매량이 전년 대비 2배 이상 늘었습니다.
건강과 자연식에 대한 관심: ‘전통’이 주는 신뢰
MZ세대는 음식을 선택할 때 ‘맛’보다 ‘건강’과 ‘자연성’을 더 중요하게 고려한다는 분석이 많습니다. 이 점에서 떡과 한과는 ‘전통 식품’이라는 이름으로 신뢰를 얻기 쉽습니다. 많은 사람이 ‘떡은 쌀로 만들었으니 건강한다’, ‘한과도 전통 재료로 만든 전통’이라고 생각하지만, 사실 당분과 기름이 많은 제품도 많습니다. 중요한 것은 ‘전통’이라는 이름이 주는 심리적 안정감입니다. “ 할머니가 손으로 만드셨을 것 같은 느낌”, “공장식 과자보다는 정성 담긴 음식”이라는 이미지가 젊은 소비자들에게 ‘마음까지 채워주는’ 편안함을 줍니다. 또한, 최근에는 ‘건강 기능성’을 추가한 떡과 한과도 등장했습니다. 예를 들어, 고려인삼의 ‘청관장’은 홍삼을 넣은 약과 스타일 과자를 출시해 MZ세대를 타겟으로 했습니다. 홍삼과 꿀을 베이스로 만들어 전통 약과에 ‘건강 기능성’을 더한 제품입니다. 이런 제품들은 “전통 맛 + 건강 기능”이라는 조합으로 젊은 소비자들에게 매력적으로 다가갑니다. 이러한 흐름 속에서 떡과 한과가 다시 MZ세대에게 통하는 이유는 단순히 옛 맛을 즐기는 것이 아니라, ‘전통의 신뢰 + 건강 이미지’를 동시에 얻기 위한 전략적 선택이라고 볼 수 있습니다.
SNS와 콘텐츠 친화력: ‘보면서 먹으면 더 맛있는’ 음식
MZ세대는 음식을 단순히 ‘먹는 것’ 이상으로 ‘보면서 보여주고, 공유하고, 경험하는 것’까지 중요하게 생각합니다. 이 점에서 떡과 한과는 SNS 친화력이 매우 높은 음식입니다. 떡은 색감이 다양하고, 썰면 모양이 예쁘습니다. 색깔이 선명한 단호박 떡, 초록색의 쑥떡, 검은색의 흑임자 떡 등은 사진으로 찍으면 바로 인스타감성입니다. 한과도 마찬가지로, 약과나 양갱은 겉면이 깔끔하고, 금가루, 꽃 모양 장식 등을 넣으면 고급스러운 느낌을 줍니다. 최근 인스타그램에서는 ‘할매니얼 디저트’, ‘고전 디저트’, ‘떡 케이크’ 등으로 태그된 게시물이 수십만 개에 달합니다. 특정 약과 카페에서는 ‘런치타임’에 1시간 이상 줄을 서는 경우도 많고,限量 판매가 되면 SNS에 ‘구매했다’ 인증샷이 올라오며 ‘이번에 무엇을 사야 할지’라는 토론이 이어집니다. 이처럼 떡과 한과가 다시 MZ세대에게 통하는 이유는 ‘사진 찍기 좋은 음식’이라는 점과, ‘공감을 자아내는 콘텐츠’가 되기 쉽다는 점도 중요한 요소입니다. 단순히 맛만이 아니라, 경험과 공유까지 포함된 음식 트렌드로 자리 잡은 것입니다.
떡과 한과가 다시 MZ세대에게 통하는 이유는 ‘재해석’과 ‘공유’의 성공
떡과 한과가 다시 MZ세대에게 통하는 이유는 단순히 레트로 감성만 때문이 아닙니다. 레트로를 힙하게 재해석한 제품, 전통에서 나오는 건강 이미지, 그리고 SNS에서 공유하기 좋은 콘텐츠적 요소까지 복합적으로 작용한 결과입니다. 특히, 현대의 떡과 한과는 ‘전통의 맛 + 현대식 스타일 + 건강 기능 + 공유 경험’이라는 4요소를 모두 갖춘 음식으로 자리 잡았습니다.
Why Tteok and Hangwa Are Trending Again Among the MZ Generation
Early this year, you might have seen young people lined up in front of rice cakes (tteok) and traditional Korean sweets (hangwa) at convenience stores in Korea. One hand holds a smartphone, the other a small piece of tteok, as they snap photos for social media. This scene is no longer rare. “Why are such old foods suddenly trending?” If you ask, the answer is not just “retro.” The reason why **tteok and hangwa** are resonating again with the MZ generation involves three main pillars: health, SNS-friendly appeal, and emotional comfort.
Why Is the MZ Generation Suddenly Seeking Grandma’s Food?
In recent years, the term “halmaenniel” (halmae + millennial) has become a popular keyword across food, fashion, and interior design in Korea. It describes the trend where young people reinterpret foods that their grandmothers would have loved as something “hip.” Among this movement, tteok and hangwa have emerged as the most visible stars. The reason why **tteok and hangwa** are trending again among the MZ generation is not simply about retro aesthetics. It is the result of food being reimagined with health concerns, social media appeal, and emotional comfort working together. For example, sales data from major retailers show that in early 2023, rice cake sales increased by 24% compared to the previous year, while traditional sweets like yakgwa rose by 14%. Some chains even reported yakgwa sales jumping by 72%. This level of growth clearly indicates a shift in consumer trends, beyond simple curiosity.
Many people assume “young people like tteok and hangwa because they are healthy.” But the reality is more complex. Some rice cakes are high in sugar, and many hangwa are fried in oil. What matters is the psychological comfort that the label “traditional food” provides: the feeling of “something a grandmother would have made with care,” or “a more thoughtful meal than factory-made snacks” gives young consumers a sense of comfort that fills not just the body but also the heart.
Reinterpreting Retro: “Hip Grandma Aesthetic”
The MZ generation does not simply repeat the past; they recreate it in a “hip retro” style. Tteok and hangwa are being completely reinterpreted within this framework. For example, yakgwa now appears as “cream yakgwa,” “pistachio yakgwa,” or “pastry-style yakgwa.” While traditional yakgwa was fried and very sweet, newer versions are baked instead, or mixed with cream and cheese to resemble Western pancakes. Tteok follows the same pattern. Cafes now offer “black sesame tteok rolls,” “matcha tteok cakes,” and “pumpkin smoothie tteok.” Thus, the reason why **tteok and hangwa** are resonating again with the MZ generation is that many products maintain traditional forms while adding modern tastes and styles. This balance between tradition and innovation is key. As a concrete example, Orion’s “Nurungji” and “Nut Gangjeong” have gained huge popularity among young people from late 2024. Nurungji, once remembered as a 1980s children’s snack, has been reborn as “nurungji frappuccino” and “nurungji cream bread,” becoming common items in cafes and bakeries. Nut Gangjeong sales from January to August 2024 more than doubled compared to the same period in 2022.
Health and Natural Food: The Trust That “Tradition” Provides
Analyses show that the MZ generation prioritizes “health” and “naturalness” over “taste” when choosing food. In this context, tteok and hangwa gain trust easily under the label of “traditional food.” Many think “rice cakes are made from rice, so they’re healthy,” or “hangwa are also made with traditional ingredients,” but some products are indeed high in sugar and oil. What matters is the psychological stability that the word “traditional” provides: the impression of “something a grandmother would have made with care” or “a more thoughtful meal than factory snacks” gives young consumers a sense of comfort that fills not just the body but also the heart.
Recently, tteok and hangwa with added “health functionality” have also appeared. For instance, Cheong Kwan Jang introduced a yakgwa-style snack infused with red ginseng, targeting the MZ generation. The base uses red ginseng and honey, adding a health dimension to the traditional flavor of yakgwa. Such products attract young consumers with the combination of “traditional taste + health benefits.” Thus, the reason why **tteok and hangwa** are trending again among the MZ generation is not just enjoying old flavors, but a strategic choice to gain both “trust from tradition” and a “healthy image.”
SNS and Content Appeal: Food That Is “More Delicious When Seen”
For the MZ generation, food is not only about eating; it is also about showing, sharing, and experiencing. In this regard, tteok and hangwa have very high SNS appeal. Tteok comes in many colors, and when sliced, it shows beautiful patterns. Colorful pumpkin tteok, green mugwort tteok, and black black sesame tteok are instantly Instagram-worthy. Hangwa is similar: yakgwa and yanggaeng have clean surfaces, and when decorated with gold powder or flower shapes, they look elegant and premium. On Instagram, posts tagged with “halmaenniel desserts,” “classic desserts,” or “tteok cake” have reached hundreds of thousands. Some specialized yakgwa cafes see queues lasting over an hour during lunchtime, and limited releases trigger posts celebrating “I finally bought it,” sparking discussions on “what should I get next?” Therefore, the reason why **tteok and hangwa** are resonating again with the MZ generation is that they are “photo-friendly foods” and easily become “content that evokes empathy.” It is not just about taste, but about an experience that includes sharing.
How Can the Orange County Korean Community Use This Tteok and Hangwa Trend?
The Orange County Korean community is an important space for sharing Korean traditional food and culture. Understanding why **tteok and hangwa** are trending again among the MZ generation can greatly help in planning blog posts and events. First, you can organize tteok and hangwa experience events under a “halmaenniel dessert” concept. For example, weekend classes such as “Grandma’s Yakgwa You Must Try Making Once” or “Black Sesame Tteok Roll Making” can attract young Korean families and students.
Second, strengthen content strategies linked to social media. Create a “campaign” where participants make or buy tteok and hangwa, take photos, and upload them. This naturally increases traffic to your community blog and social channels. Tags like “#OC_halmaennielDessert” or “#TteokHangwaOC” can group content around a specific theme within Orange County.
Third, write articles or reviews introducing tteok and hangwa products that highlight “health functionality.” Topics such as “Why Do Young People Love Red Ginseng Yakgwa?” or “The Benefits and Taste of Black Sesame Tteok” can build empathy with both health-conscious MZ parents and their children.
By understanding why **tteok and hangwa** are trending again among the MZ generation and adapting this to the Orange County Korean community, you can create lively content and events that appeal to both young people and families, effectively increasing blog visitor traffic.
The Success of “Reinterpretation” and “Sharing”
The reason why tteok and hangwa are resonating again with the MZ generation is not simply retro aesthetics. It is the result of food being reinterpreted in a hip way, combined with the health image of tradition, and the content-friendly nature of social media. In particular, modern tteok and hangwa have become foods that include four elements: “traditional taste + modern style + health benefits + shared experience.”
In the Orange County Korean community, by making good use of the tteok and hangwa trend, you can create vibrant content and events that appeal to both young people and families. Focusing on the core keyword **tteok and hangwa** and continuously telling stories that blend tradition and modernity is essential.
